Le « Prix des quatre jurys » est attribué, à Biskra
à Mouloud Mammeri
Le lauréat est professeur au lycée de Ben-Aknoun

Prétendre juger an prix lorsqu’on appartient au jury qui le décerne, en parler impartialement, est une tâche téméraire, et cependant, observer l’un et l’autre sans souci de l’optique critique, procure, je le reconnais, quelques satisfactions, surtout quand on a le privilège d’être, pour un soir, l’hôte des palmiers et le distributeur de leurs palmes.
Aujourd’hui, Biskra se situe dans un circuit littéraire que la Compagnie transatlantique et Air France ont aimablement facilité aux représentants des grands jurys parisiens et à celui de l’Algérie venus apporter leurs voix à l’élection d’un romancier déjà distingué dans l'une des compétitions de
fin d’année. A ce nouveau Parnasse africain, l’hôtel Transatlantique de Biskra prête son cadre fleuri de bougainvillées pour le dernier de nos prix littéraires.
Il pleuvait, il y a deux jours, à Biskra. Le soleil luit aujourd’hui sur les palmiers du Transat promis à une résonance littéraire dont nous nous félicitons. Sur la terrasse, où prennent contact les deux jurys, les esprits se détendent agréablement. Un bruit de tam-tam et de tobeul accompagne les
conversations. Devant notre table, un Aïssaoua exécute les danses rituelles et ces tours étonnent ceux qui ne les connaissent pas : danse du feu, aiguilles traversant le cou et la langue.
- Comment expliquez-vous cela? ai-je demandé à Pierre Lagarde, l’auteur de la « Curieusc Clinique B ».
- État de non-réceptivité, insensibilité, explique le romancier qui suit avec intérêt ce numéro inattendu.
Des scorpions, sans le piquer, se promènent sur Ie visage de l’Aïssaoua.
Ne sommes-nous pas, ici, au pays du scorpion ? Et cependant, vous le savez, Jean-Pierre Dorian, qui présentiez récemment Ie jury comme un ver luisant en trois tronçons dont j’accepte d’être l’extrémité. On dit ici qu’il ne pique que par la queue, il n’y aura pas d’autres piqûres que celles du derviche tourneur.
Une aimable entente règne sous le soleil.
- Oui, ce sont « les grandes vacances », dit Breugnot.
Et Francis Ambriére, heureux de se retrouver sous cette latitude, après avoir quitté Paris et son brouillard, est le premier à le reconnaître.
Voici le moment des choses sérieuses. Jouer aux petits papiers à l’heure du cocktail est plus amusant qu’en décalquer le contenu. ll y avait, certes, des chances pour qu’on dépassât les records du dernier prix Fémina, si certains pouvaient craindre que les préférences du jury métropolitain ne
fussent pas celles du jury algérois, sous la présidence du doyen Jean Alazard.
Quelques tours d’honneur permirent vite de faire le point.

Le prix à Mouloud Mammeri
Le vote fut rapidement acquis au second tour. Le Prix des quatre jurys était attribué à Mouloud Mammeri pour la « Colline oubliée » par douze voix contre quatre à Antoine Blondin pour les « Enfants du Bon Dieu », et une voix à Augustin Robinet pour le « Haut-Lieu ».
Au premier tour, Antoine Blondin et Mouloud Mammeri avaient obtenu huit voix chacun, Augustin Robinet une voix. '
La « Colline oubliée », de Mouloud Mammeri, professeur au lycée de Ben-Aknoun, est un heureux apport à notre Algérie littéraire.
- Un frère pour nous, a dit de lui Robert Kemp.
Jo crois qu’il faut user de mots simples pour parler de ce livre très simplement mais élégamment écrit, pour évoquer cette « Collins oubliée » ayant eu déjà deux voix au « Fémina », qui fait surgir de la terre kabyle ses coutumes, ses drames, cette voix berbère personnelle et chaude qui nous invite
à comprendre l’âmc de ses frères.
Aussi l’accueillons-nous avec plus d’estime encore que de sympathie dans la grande famille des Lettres.

Une fête pour l’esprit...
Une fête pour l’esprit, et elle a débuté par un discours d’une belle tenue littéraire par lequel notre ami, le docteur Marcailhou d’Aymeric, a brossé le passé littéraire de Biskra, retrouvé ses attaches qui, de Francis Jammes à Pierre Louys composant làses chansons de Bilitis, d’Anatole France a Louis Bertrand. lui fixent une place lumineuse dans notre littérature.
En écoutant le discours de celui qui joint à ses occupations de guérisseur un talent de poète - mais n’est-ce pas une excellente thérapeutique pour les esprit fatigués de vivre ? - je songeais au plaisir qu’aurait procuré aux Tharaud vénus écrire dans notre oasis la « Féte arabe », le spectacle de cette nouvelle fête franco-arabe sous le signe d’une commune ferveur.
Au cours d’un brillant dîner de gala, M. Breugnot, représentant M. de Sérigny, directeur général de l’« Écho d’Alger » qui dote le « Prix des Quatre jurys », a excusé notre directeur retenu par des engagements dans la métropole, et a souhaité la bienvenue à tous ceux qui ont participé à cette
éclatante manifestation dc l’unité spirituelle de la métropole et de l’Algérie.
C’est l’heure des confidences dans la nuit saharienne favorisant le repos de l’esprit. Tout est calme par delà les jardins du Mcid qui virent passer Gide dans sa houppelande quand le soir, il venait dans le petit café arabe méditer devant l’oued, face à l’Aurés, prenant, an soleil couchant, les couleurs teintantes de l’Ahmar Khaddou.
L'Aurés qui a des affinités avec elle accueille ce soir la terre kabyle de Mouloud Mammeri et se retrouve en elle. La joue rouge de la montagne brille aujourd’hui d’une gloire nouvelle. S’il est vrai que le Sahara est un pays froid où Ie soleil est chaud, comme avait l’habitude de le répéter E.-F. Gautier qui l’avait conquis et dont l’enseignement plein d’humour et de sagesse, autant que ses livres célèbres ont enchanté tant de générations, ce soir, sous les palmiers de Biskra règne une douce ambiance sur ce nouveau chemin d’une amitié littéraire que protège de ciel d’Afrique.

M. Mouloud Mammeri
M. Mouloud Mammeri est né 28 décembre 1917 à Taourirt-Mimoun (Haute Kabylie). Sa langue maternelle est le berbère, mais il sait un peu de français lorsqu’il quitte son village natal pour le lycée de Rabat . Il fait ses études secondaires à Rabat, à Alger et à Paris, au lycée Louis Le Grand. Mobilisé deux fois, il participe aux campagnes de France, d’Allemagne, d’Italie, il est actuellement professeur de lettres au lycée Ben-Aknoun à Alger.

Echo d'Alger du 27 janvier 1953

Sous les palmiers de Biskra
MOULOUD MAMMERI
évoque sa terre natale

L’Algérie est heureuse d’inscrire aujourd’hui à son palmarès littéraire le nom de Mouloud Mammeri, « un exemple parfait, a dit Étienne Lalou, de ce que peut produire de plus réussi
l’influence de la culture française sur la civilisation arabe ».
Comment ne pas ratifier ce jugement ? Modeste et souriant, le jeune professeur de lettres au lycée de Ben-Aknoun avoue son étonnement d’être transporté en une nuit de sa classe à la paix d’une oasis pour y recueillir la palme_du « Prix des Quatre Jurys ». La « Colline oubliée » lui vaut cette récompense, page berbère d’une pureté où les traditions, les mœurs, l’âme de l’Islam luttent avec vigueur contre les tentations et l'emprise du monde moderne. On devine, derrière les lunettes du pédagogue, une pensée attentive aux interférences de la vie, mais aussi une pudeur, ce voile délicat qui protège le domaine du cœur et de l’esprit et que j’ai voulu discrètement soulever.
- La « Colline oubliée » est-elle votre première œuvre ?
- Oui, répond-il sans hésitation.
Et comme je lui pose la question trop classique des attaches littéraires pouvant justifier le ton barrésien de son livre :
- De quelle manière, le Barrès des « Déracinés » vous a-t-il influencé ?
- En rien, Le titre de mon livre s’y prête évidemment, mais il s’en défend,
La « Colline oubliée » est un moncle qui a sa vie particulière, avec des personnages donnant l’impression d’êtres flous et, cependant, remarquablement individualisés.
Je voudrais savoir vers qui vont les préférences, quelles sont les nourritures intellectuelles de ce professeur de lettres.
- J’ai peu le temps de lire, avoue-t’-il. Je relis les classiques, j’aime Bosco et, surtout, la manière de Bosco.
Nous reparlerons de son roman.
Nous évoquons les aspirations nuageuses d’Idir, l’amour compliqué de Mokrane, la vie ambiguë de Mouh.
Ai-je touché un point sensible quand je lui demande « Vous sentez-vous plus proche de Mokrane que votre Menach tourmenté. égaré parfois ? »
- C’est, en effet, Menach le plus attachant, reconnaît-il, celui autour duquel est centrée l’action et qui lui donne son liant.
- Retournez-vous sur votre « Colline oubliée », le Tasga de votre roman ?
- Mais, oui, à mes vacances. Vous pouvez situer mon village entre Michelet et Fort-National. ll y neigeait, il y a peu de temps encore.
Et, là, je le sens sur un terrain qu’il est plus heureux d’évoquer que de parler de lui-même.
A ces Berbères sédentaires, ses frères vivant de leur récolte de figues et d’olives, très différents du Berbère marocain, va la pensée du jeune lauréat comme un signe de reconnaissance à son territoire. Ne l’a-t-il pas exprimé en des pages qui ont le chatoiement de certains tableaux de Fromentin, le coloris d’un Maupassant que Constantine et son rocher enthousiasmaient ?
Si Mouloud Mammeri ne croit pas, lui non plus, à une école nord-africaine des lettres, il n’en a pas moins fait rayonner une terre qui avait déjà notre attachement et auquel, demain, sans peine, répondra celui de la métropole.
Non, l’auteur de la « Colline oubliée » n’est pas un « déraciné ».
Fier dc son sang comme de sa culture occidentale, dans son lycée d’Alger, ce messager spirituel s’applique à son œuvre éducatrice, en laquelle s’harmonisent deux civilisations.

Echo d'Alger du 29 janvier 1953